范仲淹
北宋名臣范仲淹（網絡圖片／看中國配圖）
中華典故：寧鳴而死，不默而生
“寧鳴而死，不默而生”這句話出自北宋名臣范仲淹的《靈烏賦》。
范仲淹曾擔任北宋京城開封的知府，他在京城大力整頓官僚機構，剔除弊政，僅僅幾個月，開封就“肅然稱治”，取得了相當不錯的政績。只要他不再得罪什麼朝廷的大人物，本可憑此政績逐漸獲得進一步提升，然而他卻生性耿直，不僅不會阿諛奉承，看到朝政上的過失不管是不是在他的職責範圍之內，他都要理直氣壯的提出批評。
范仲淹發現當時的宰相呂夷簡廣開後門，濫用私人，便根據自己的調查，繪製了一張“百官圖”，在景佑三年(西元1036年)呈給宋仁宗。他指着圖中開列的眾官調升情況，對呂夷簡提出了尖銳的批評。不僅如此，范仲淹還連上四章，論斥呂夷簡的狡詐。偏偏呂夷簡老謀深算，蠱惑君主將范仲淹貶為饒州知州，後來幾乎又貶死在嶺南。
饒州在鄱陽湖畔。從開封走水路到此，至少須經十幾個州。除揚州外，一路之上竟無人出門接待范仲淹，范仲淹對此毫不介意，反而作詩道：“世間榮辱何須道，塞上衰翁也自知”。
不久，范仲淹的妻子李氏病死在饒州，他自己也得了重病。在附近做縣令的友人梅堯臣，寫了一首《啄木》詩和一首《靈烏賦》給他。梅堯臣在《啄木》詩中勸他不要象啄木鳥一樣，啄了林中蟲，卻招來殺身之禍，面對貪官污吏不要過於耿直；《靈烏賦》中也是說他在朝中屢次直言，都被當作烏鴉不祥的叫聲，勸范仲淹應學報喜之鳥，而不要像烏鴉那樣報凶訊而“招唾罵於里閭”，希望他從此拴緊舌頭，鎖住嘴唇，除了隨意吃喝外，不要多事。
范仲淹立即也回寫了一首同樣題目的《靈烏賦》給梅堯臣，他在賦中斬釘截鐵的寫道，無論如何他都要堅持正義，堅持真理，不管人們怎樣厭惡烏鴉的啞啞之聲，他始終都是“寧鳴而死，不默而生”。
范仲淹的這句名言，和他的另一句名言“先天下之憂而優，後天下之樂而樂”一樣為世人所千古傳頌，范仲淹的這種精神也成了一代又一代中華兒女學習的榜樣和楷模。
註：范仲淹《靈鳥賦》曰：“寧鳴而死，不默而生。”胡適認為“其言可以立儒。“寧鳴而死，不默而生”，當時往往專指諫諍的自由，我們現在叫做言論自由。”